親の介護への不安を共有する。「介護者の集い」への参加

一人で抱え込まないで。介護の不安を分かち合う「集い」の場所へ

こんにちは、佐藤です。あなたは今、こんな気持ちでいませんか？

• 「親の介護が始まって、毎日が手探りで、先が見えない…」
• 「周りに相談できる人がいない。話しても『大変だね』で終わってしまう」
• 「イライラしたり、悲しくなったりする自分を責めてしまう」
• 「このまま一人でやっていけるのか、心が折れそう」

一つでも当てはまるなら、どうか読み進めてください。私は両親のダブル介護で、その気持ちを痛いほど理解しています。深夜に一人、キッチンで涙が止まらなくなった日々を、今でも忘れることはできません。

当時、私が一番欲しかったのは、専門家のアドバイスよりも前に、「この気持ちをわかってくれる人」の存在でした。今日は、そんな「孤独な闘い」を少しでも軽くする、とっておきの場所について、私の実体験を交えながらお話しします。

「わかってくれる」その一言が、どれほど救いになるか

私が初めて「家族の会」に足を運んだのは、父の認知症が進行し、母の身体介護も重なって、心が完全に疲弊しきっていた頃でした。会場のドアを開ける前、ずっと車の中で躊躇していました。

「知らない人たちの前で、家の事情を話すなんて…」

「ただ愚痴を言い合うだけの場じゃないのか」

そう思っていたのです。でも、蓋を開けてみると、そこは私が想像していたものとは全く違う場所でした。

年齢も性別も、状況もバラバラな方々が集まっていました。それでも、誰かが「うちの父が夜中に何度も起きて…」と話し始めると、「あるある！」「うちも同じ！」と、一気に場が温かくなる。専門的な説明よりも、「ああ、それ、わかる。本当に大変よね」と共感のうなずきをもらえることの、なんと心強いことか。

その日、私は初めて、「私は一人じゃない」と実感しました。孤独の重石が、ほんの少しだけ軽くなった気がしたのです。

「介護者の集い」3つのタイプ。あなたに合うのはどれ？

「興味はあるけど、どんなことをするのかイメージが湧かない…」というあなたのために、主なタイプを整理しました。まずは、以下の表で全体像をつかんでみてください。

私が主に参加したのは、2の当事者主体型の家族会でした。ここでの最大のメリットは、「生の情報」と「深い共感」です。

例えば、私が「父の暴言にどう対応すれば…」と悩んでいた時、先輩介護者の方が「佐藤さん、それは『認知症の語り』でいう『反復的な質問』に近いのかも。私は『メモに書いて貼っておく』ことで少し落ち着いたよ」と、具体策を教えてくれたのです。本やネットでは決して得られない、実践的な知恵の宝庫でした。

一歩踏み出すのが怖いあなたへ。「参加への3ステップ」

「でも、いきなり知らない人の中に入るのはやっぱり抵抗が…」

大丈夫です。私もそうでした。無理は禁物。こんな風に、少しずつ段階を踏んでみてはどうでしょうか。

1情報を集める（5分でできること）

まずはお住まいの「市区町村名 ＋ 介護者の集い」で検索してみてください。多くの自治体のHPに、年間スケジュールが公開されています。公益社団法人「認知症の人と家族の会」のHPでは、全国の「つどい」の日程が検索できます。まずは「どんなのが近くであるか」を眺めるだけでもOKです。

2ハードルが低いものから（オンラインも活用）

最近は、オンラインで気軽に参加できる会も増えています。カメラOFF、名前もニックネームで参加できる会なら、最初の一歩としては最適。行政主催の「介護者教室」は、少し「講座」要素が強い分、初めての方でも目的が明確で参加しやすいかもしれません。

3最初は「聞き役」で全然いい

いざ参加してみたら、「話さなきゃ！」と気負わないでください。最初はコーヒーを飲みながら、うなずいて聞いているだけでも立派な参加です。私も最初の数回は、ほとんど話さずに、ただ「同じ苦しみを抱えている人がいる」という事実に安心感をもらっていました。

知っておきたい。「集い」をより実りあるものにする心得

せっかく参加するなら、より良い時間にしたいですよね。良い「集い」には、ちょっとしたコツがあります。

孤独はあなたのせいじゃない。一歩外へ、その手を伸ばしてみて

在宅介護者の約6割が「抑うつ状態の一歩手前」にあるという調査結果もあります。これはもう、個人の「気の持ちよう」の問題ではありません。介護そのものが、それほど心身に負荷をかけるものなのです。

だからこそ、あなたは一人で頑張り続ける必要はありません。

私もあの時、あの集いの場がなければ、もっと早くに心が折れ、介護離職後のキャリアも、今のように介護の知識を活かしたライターという道も見出せなかったかもしれません。

あなたのその不安や孤独は、本当に当然の気持ちです。どうか、それを全部自分で抱え込まないでください。

一歩踏み出したその先に、あなたを待っている「仲間」が、きっといます。